WISP: la nueva aplicación de NASA y USGS que permite monitorear 467.000 lagos y 93.000 millas de ríos desde el espacio
El USGS y NASA han lanzado WISP (Water Information from Space), una aplicación web que pone a disposición del público los datos del satélite SWOT para monitorear niveles de agua en 467.000 lagos y embalses y 93.000 millas de ríos en Estados Unidos. Es la primera herramienta operacional que traduce datos satelitales de altimetría radar en información accesible para comunidades, gestores del agua y servicios de emergencia.
¿Qué puede hacer WISP?
- Detectar cambios de nivel de agua en lagos y embalses, incluyendo los que no tienen estaciones de monitoreo in situ.
- Identificar crecidas fluviales mostrando tramos donde el nivel del agua está significativamente por encima del promedio histórico.
- Comparar condiciones actuales con datos históricos para contextualizar eventos de sequía o inundación.
- Generar alertas para comunidades ribereñas y gestores de infraestructura.
El salto de la ciencia a la operación
WISP representa un cambio de paradigma en cómo los datos satelitales se ponen a disposición del usuario final. Tradicionalmente, los productos de misiones como SWOT requerían conocimientos avanzados en teledetección y programación (Python, Google Earth Engine) para ser utilizados. WISP democratiza el acceso: cualquier persona puede consultar el estado de un lago o río cercano con un simple navegador web.
El sistema es particularmente valioso para las zonas no aforadas: en EE.UU., la red del USGS cubre miles de estaciones, pero la mayoría de cuerpos de agua menores no tienen monitoreo. WISP extiende la cobertura a prácticamente todos los cuerpos de agua visibles desde el espacio.
¿Se podría replicar en Latinoamérica?
Los datos SWOT son globales y públicos; lo que falta es la capa de procesamiento y visualización adaptada a cada región. Organizaciones como la DGA en Chile, ANA en Brasil y ANA en Perú podrían desarrollar versiones locales de WISP para sus cuencas, integrando datos SWOT con sus redes fluviométricas existentes. Sería un avance enorme para el monitoreo de lagos patagónicos, humedales altiplánicos y ríos amazónicos donde la instrumentación física es escasa.
Fuente: USGS (2026). "Seeing Water from Space." usgs.gov
