Descubren un enorme reservorio de agua dulce oculto bajo el Gran Lago Salado de Utah
Un equipo de científicos ha revelado mediante sondaje electromagnético aerotransportado (AEM) la existencia de un enorme sistema de agua dulce subterránea que se extiende hasta 4 kilómetros de profundidad bajo el Gran Lago Salado de Utah, EE.UU. El hallazgo, mucho más extenso de lo que se conocía previamente, podría tener implicancias significativas para la gestión del agua en una de las regiones más áridas de Norteamérica.
¿Cómo se descubrió?
El descubrimiento fue posible gracias a levantamientos electromagnéticos desde helicóptero, una técnica geofísica que permite "ver" a través del subsuelo midiendo la conductividad eléctrica de las rocas y sedimentos. El agua dulce tiene una firma electromagnética distinta al agua salada y a la roca seca, lo que permitió cartografiar la extensión tridimensional del acuífero con una resolución sin precedentes.
El método AEM es el mismo que se está utilizando para explorar acuíferos submarinos frente a la costa de Nueva Inglaterra, lo que sugiere que estamos en una era de descubrimientos hidrogeológicos comparables a la exploración petrolera del siglo XX.
Implicancias para la gestión hídrica de Utah
El Gran Lago Salado ha estado perdiendo extensión aceleradamente durante las últimas décadas debido a la derivación de agua de sus tributarios para riego y uso urbano. La exposición del lecho lacustre seco libera polvo tóxico con arsénico y otros metales pesados, representando un riesgo para la salud de millones de personas en el valle de Salt Lake City.
El descubrimiento del reservorio profundo no implica que deba explotarse —podría ser un recurso de recarga lenta e irremplazable— pero sí transforma la comprensión del sistema hidrológico regional y abre nuevas posibilidades para modelos de gestión integrada superficie-subsuelo.
Tecnología aplicable a los salares andinos
Los salares del norte de Chile —Atacama, Maricunga, Pedernales— presentan una configuración hidrogeológica similar: cuerpos salinos superficiales con sistemas de agua dulce más profundos que alimentan bofedales, vegas y lagunas de alto valor ecológico. La industria del litio está extrayendo salmueras de estas cuencas, generando controversia sobre los impactos en los sistemas de agua dulce subyacentes.
La técnica AEM utilizada en el Gran Lago Salado podría aplicarse directamente a los salares chilenos para mapear la distribución tridimensional del agua dulce y evaluar la conectividad hidráulica entre los diferentes acuíferos. SERNAGEOMIN y la DGA están en posición de impulsar este tipo de estudios, que serían fundamentales para resolver los conflictos entre minería del litio y conservación de ecosistemas hídricos altoandinos.
Fuente: ScienceDaily (2026). "Major Freshwater Reservoir Discovered Beneath the Great Salt Lake." sciencedaily.com · Collier Consulting: Groundwater Picture of the Month
